Les 8 et 9 septembre, en parallèle de l’ouverture de la coupe du monde de rugby, Maussane-les-Alpilles accueillait le Tournoi Ovalive des terroirs du monde, un Mondial ouvert aux joueurs de moins de 12 ans. Ce rendez-vous, qui alliait sport et gastronomie, a été remporté par les Kiwis de Te Awamutu devant les Irlandais de Kinsale et les Français d’Ovalive.
Juste quelques mots. Suffisants sans doute pour les galvaniser. Jeudi 7 septembre, lors du premier repas partagé par les huit équipes en lice lors du Tournoi Ovalive des terroirs du monde à Maussane (France avec Ovalive, Nouvelle-Zélande avec Te Awamutu, Irlande avec Kinsale, Angleterre avec les London Irish, Italie avec Novara, Espagne avec Sitges, Suisse avec Genève et Monaco), les jeunes joueurs et le staff de Te Awamutu ont eu le plaisir de découvrir un message d’encouragement de Ian Foster, le sélectionneur des All Blacks, sur l’écran géant de la salle de la commune.
Un privilège partagé également par les Irlandais, avec Peter Stringer (98 sélections), et les Espagnols, avec Fédérico Casteglioni (30 sélections). Le ton était donné, celui d’un rendez-vous qui allait bénéficier d’un retentissement unique, bien au-delà des Alpilles et de La Provence.
Déjà rompu à l’organisation du Tournoi des terroirs depuis 2016, avec la présence de clubs venus du Top 14 (Toulouse, Castres, Lyon), de la région (Sisteron, Bédarrides) et de France (Aurillac, Ajaccio), Ovalive avait choisi d’ouvrir leur coupe du monde des enfants avec les Français et les Néo-Zélandais, pour ce qui restera comme le plus beau match du tournoi, remporté d’une courte tête par les jeunes Kiwis (4-2).
Les Néo-Zélandais n’allaient pas perdre une seule rencontre du week-end et décrocher la première place, battant les Irlandais de Kinsale en finale (5-2).
Du côté d’Ovalive, les joueurs conduits par Pierre Triboulet et Charles Puech ont réalisé un excellent tournoi, écartant les Espagnols de Sitges et les Anglais des London Irish avant d’échouer devant Kinsale en demi-finale, mais de grimper sur le podium à la faveur de sa victoire contre Monaco.
L’hommage des « grands » All Blacks
« Affronter les Français a été un véritable défi pour nous, a reconnu Nick Gold, directeur de la tournée pour Te Awamutu il. On est passés et on espérait les retrouver en finale. Le rugby français est totalement différent de celui pratiqué en Nouvelle-Zélande. Ici, c’est très orienté sur la défense. Il a fallu nous adapter. On a vu une équipe française très bien organisée, avec de très bons plaqueurs ». Pour ce premier match, les jeunes Néo-Zélandais ont défié les Français avec un haka, même si cela n’a pas perturbé les Provençaux, qui ont été l’équipe la plus solide contre Te Awamutu, avec quatre essais encaissés seulement, soit le plus faible total inscrit par les Kiwis.
Les « grands » All Blacks Anton Lienert-Brown et Jordie Barrett, deux légendes actuelles de la Nouvelle-Zélande, ont adressé un message de félicitations aux jeunes de Te Awamutu. C’est ça aussi le rugby…
Des étoiles dans les yeux
Pour Pierre Triboulet, entraineur des « Bleus », la réussite de ce tournoi ne se mesurait pas en termes d’essais ou de victoires. « Les enfants ont discuté, échangé leurs maillots et fait des selfies entre eux, racontait-il. Le niveau était très bon, on pressentait que les Néo-Zélandais et les Irlandais étaient au-dessus. Ce tournoi va nous servir dans l’esprit d’équipe. On gagne quand on est soudés. Cette expérience était phénoménale. On a pu jouer contre la Nouvelle-Zélande et d’autres équipes internationales, nos joueurs avaient des étoiles plein les yeux».
Le concours gastronomique remporté par… les Anglais !
Outre les matchs qui se sont enchaînés durant deux jours, les jeunes joueurs et leur staff ont pu découvrir la gastronomie locale et faire apprécier leur spécialités. Toutes les équipes ont d’ailleurs participé à un concours gastronomique remporté… par les Anglais, alors que celui sur l’aïoli (toutes les délégations devaient nommer un représentant) a vu la victoire d’Ovalive avec Julien Dupuy. « L’objectif, c’était de satisfaire les équipes, insistait David Hairion, vice-président d’Ovalive, club créé en 2014 dans les Alpilles, et organisateur du tournoi. On a vu du monde au stade, l’état d’esprit était bon, avec une communion entre toutes les équipes, notamment lors du grand banquet vendredi soir, devant le match France-Nouvelle-Zélande. Ce moment a permis d’honorer les produits de notre région et des pays invités. C’est notre concept traditionnel, qui a été adapté. Notre réussite a été au-delà de ce que l’on pouvait imaginer ».
Les retombées
Pour la première fois dans l’histoire du club, tous les matchs ont été diffusés en direct sur la page Facebook du tournoi avec 4200 vues pour la rencontre entre les jeunes Français et Néo-Zélandais et 4700 pour le défilé. Des équipes de TF1 s’étaient également déplacées pour réaliser un reportage dans le cadre de leur journal télévisé de 13h et d’un direct lors de l’ouverture du Mondial, alors que la presse française (La Provence, Midi Olympique, Monaco Info) et internationale (RTE en Irlande, Seven Sharp en Nouvelle-Zélande) ont également relayé l’événement.
La vidéo France / All Blacks >>>
